OBTENÇÃO ENZIMÁTICA DE BIODIESEL A PARTIR DE GORDURA ANIMAL COM O EMPREGO DE IRRADIAÇÃO ULTRASSÔNICA

Resumo

Devido aos problemas causados pelos combustíveis fósseis, têm sido crescente a busca por energias alternativas e renováveis. Neste sentido, os biocombustíveis vêm ganhando destaque, inicialmente com a produção de etanol e atualmente com o biodiesel. Porém, o processo tradicional utilizado para sua produção, que utiliza a catálise química homogênea, necessita de matérias-primas com alto grau de refino, como o óleo de soja. Esse óleo é a principal fonte utilizada no Brasil, concorrendo com o mercado alimentício e comprometendo o valor do produto final. Sendo o país um grande produtor de carnes, onde a geração de resíduos ricos em gordura é constante, o processo de produção de biodiesel a partir de gordura animal apresenta-se como uma alternativa viável frente à demanda mundial de combustíveis fósseis. Estima-se que anualmente são geradas 2,5 milhões de toneladas de resíduos gordurosos pelas agroindústrias brasileiras, o que aponta um cenário interessante para o estudo de novos processos que utilizem destes resíduos para a produção de biodiesel, abrindo o mercado para o uso de novas matérias-primas que reduzam os custos de produção. Em meio a tudo isso, o processo enzimático de produção de biodiesel se torna uma grande alternativa, pois possibilita a utilização de matérias-primas alternativas, mais baratas, como óleos e gorduras de descartes industriais. Porém, atualmente, este processo possui limitações quanto a custos, rendimento e tempo de reação, inviabilizando sua utilização em escala industrial. Assim, processos alternativos para a produção de biodiesel vêm sendo investigados com o intuito de melhorar a conversão e reduzir o tempo de reação. Avanços recentes no desenvolvimento de dispositivos ultrassônicos estão permitindo o uso destes equipamentos como uma nova e eficiente ferramenta de mistura nos processos de produção de biocombustíveis, visto que alguns trabalhos reportam uma redução significativa do tempo de reação quando esta é realizada em reatores ultrassônicos. Para tanto, esse projeto objetivou a caracterização de diversas matérias-primas, visando encontrar a mais viável para conversão em ésteres, realizando testes de umidade e voláteis, cinzas, índice de peróxidos, índice de acidez e índice de iodo. Além disso, pretendeu-se determinar o comportamento enzimático frente à exposição da enzima as ondas ultrassônicas. Os resultados obtidos na caracterização mostram que as fontes graxas analisadas tem grande potencial de utilização na produção de biodiesel, sendo desnecessário o uso de pré-tratamentos dependendo da via escolhida para produção. Em se tratando da exposição da enzima ao banho ultrassônico, os resultados mostraram alguma variação na atividade enzimática. Ainda assim, pôde-se observar um comportamento linear da mesma, sem acréscimo ou perca de atividade quando exposta ao ultrassom. Assim, fica demonstrada a importância de novos estudos na área, para que esta tecnologia possa ser empregada em escala industrial, produzindo um biodiesel de alta qualidade a um preço de mercado competitivo.